太和五年，十月乙酉，午初二刻。
长安，万年县，修政坊，宇文氏别业。
西阁是一处位于中庭的别室，背靠围墙，小巧而不失优雅。靠墙处一架高大书橱内摆满了律令典籍，上自先秦，下至唐律，不一而足，显然与宇文鼎所忝之职相得益彰。在西阁三侧皆开有直棂月窗，南北可见藤萝竹枝，疏朗有致。午初的日光则从东侧窗棂洒入，伴着香薰内升起的阵阵幽香，令人心旷神怡。
西阁正中设有一席宽大竹制茶海，西侧立有一樽小炭炉，上面置有一盅紫砂茶壶。此炭炉一作煮茶之用，兼以取暖，时节入冬，西阁内却暖煦如春。茶海其余三面各有一张蒲团，穆庆臣与宇文鼎相对正坐不多时，穆庆臣便掏出宇文鼎先前遣人送来的名刺及密贴，排摆于茶海上，直入正题：“敢问宇文御史所奉圣旨为何？”
宇文鼎向紫砂壶望了眼，见此刻壶嘴处正腾起白汽阵阵，连从席前起身，取来两盏陶制茶碗，将茶壶提了，轻扭手腕，将靠近穆庆臣一侧的茶碗斟满。
出乎穆庆臣的意料，这紫砂壶里煮的竟不是茶汤，连清茶也不是，不过一盅清水而已。
宇文鼎同样表露出意外的神色，他连忙将紫砂壶放下，向穆庆臣略一抄手：“见笑！”尔后走到西阁门前，将一名府中下人从西阁外招呼过来，呵斥了两句。
这一简短的小意外过后，宇文鼎又坐回穆庆臣对首，如剑目光望着穆庆臣双眸良晌，似是在尝试从对方的眼神中确认些什么，双方静默俄顷，宇文鼎才将轻垂眼帘，从怀中掏出一团锦帛，双手小心地在茶海上摊开。
锦帛内包裹的，是一张对折数次的上好竹宣。
“鼎所奉诏，或与君同……”
穆庆臣心中一惊，宇文鼎则将竹宣徐徐展开，双手呈递到对首眼前。穆庆臣只消一眼便认出来最末印有的大印——此正是天子御笔的尚书省堂帖！
圣人居然找到了御史大夫……随着穆庆臣逐字细读下去，他不禁半惊半疑地抬眼，而对方也颇为从容地迎着穆庆臣的犀利目光，双唇噙笑。
“此确是圣人笔迹……”穆庆臣怔忡道：“可是堂帖签押日期，乃前月乙卯，庆臣竟如何不得知？”
宇文鼎哈哈一笑，抵掌道：“相公不会真以为……圣人会将鸡蛋放于同一篮子内吧？”
穆庆臣默然无语，他虽然猜出天子会拉拢除己而外的臣僚同举大事，但他未曾设想，自己竟然并非第一人。不过他心下蹊跷的是，宇文鼎适才所言并未解答自己内心的疑虑：为何他自始至终从未自天子处听闻宇文鼎也参与其谋一事。若非半刻前宇文鼎投递的那份名帖，自己恐怕会始终以为自己在独自奋战。
“宇文御史为何偏偏今日邀约穆某来此？”
“说来惭愧……”宇文鼎略有尴尬地捏了捏后颈，尔后正坐于前，目光灼灼道：“鼎也是近来才得知，相公亦受顾命之请，承宣室之托，故才今日唐突邀约，愿同谋大事，以全圣人兴复之志！”
他语末说得慷慨激昂，但全句都未曾透露所谋究竟为何，而最后四字则加重了几分语气，看来对方与穆庆臣一样，心里都没底，都在相互试探。穆庆臣轻轻颔首，在左上方叉手以示尊敬，补充道：“愿与足下同诛元和弑逆之党……”
闻听此言，宇文鼎似是长舒了口气，原本紧绷的眉眼稍稍舒展。
“庆臣还有一问。”
“相公请讲……”
“宇文御史如何得知庆臣同奉密诏讨贼？”
这个问题很关键，他从未将此事告于王璠以外的朝臣，若是计谋有泄露的风险，他必须早做准备。
宇文鼎捋着下颌的山羊须，迎着穆庆臣的目光道：“直觉！”
“直觉？”
宇文鼎点了点头，“鼎出身御史世家，家父曾官至御史中丞，鼎又忝职御史台数载之久。此等直觉，一向很准……”
穆庆臣刀裁般的浓眉微微蹙起，他虽然心中还有疑虑，但此人前几日敢公开与北司掌控的禁军为敌，或许圣人前月找到此人，确实自有道理。
这时，西阁的门扉却被恰好拉开，一名仆役端着托盘走到家主近前。穆庆臣看到托盘上放的是一盏铜盅，内盛某种颇为冷门的茶叶，颜色看来已经不太新鲜了。穆庆臣早年曾恰往山南东道游历二三年，他细想片刻，忆起来这茶叶似是产自安陆的太白银红。
宇文鼎手指在茶叶堆里拈了拈，不满道：“这边难道未留有更好的茶了？怎么尽是这类陈茶？”
仆役忙战战兢兢地俯首，却半晌一言不发。宇文鼎面色泛起了几分嫌弃，便一摆手让他退下了。
“让相公见笑了，这边鼎不常来，故而准备不周……”宇文鼎说着，给穆庆臣斟了一盏热清水，尔后叉手问道：“敢问相公向前铲除奸竖计策为何？”
穆庆臣将以京兆府兵诛除郑注，以断王守澄羽翼一事粗略一讲。宇文鼎听得聚精会神，不时额首点头。
“君此计虽好，却恐止于郑注一人，奸竖难除！”
穆庆臣疑道：“宇文公是指？”
“相公细想，”宇文鼎敛袖驱前，右手成拳，在左手掌上一捶，压低声音道：“郑注是何等人物？朝中谓之‘水族’、王将军之左肱右股、打入南衙的一枚尖钉。交通权贵皆出其门，朝中有多少眼线为其所用尚且不知，岂是这般容易被拔除的？”
穆庆臣有些不甘心，难道先前的谋划就此落空不成？
“那足下意下为何？”
“所谓成功细中取，富贵险中求……”宇文鼎神秘地拊掌一笑：“如鼎此计得成，可一举废阉宦权柄。”
宇文鼎接着道：“与其主动出击，不如利用北司内部矛盾，从而令其内部攻讦，南衙可坐收渔利！”
“……飞龙使马存亮素忌王守澄之跋扈，先前往西川宣旨、新近返朝的枢密使仇士良也同王守澄有隙，届时若以圣人堂帖示之，然后口头许诺以其为右神策军中尉，取代王守澄，必可令其俯首帖耳！”
穆庆臣听完不禁倒吸一口凉气，这简直是火中取栗之举，堪比赌博！他一下觉出此计背后的凶险之处：宇文鼎此计能成的根本，在于北司甘愿自相残杀，若是北司不愿同南衙合流，他穆庆臣、宇文鼎，乃至圣人，都将被置于极为凶险的境地。
“不可！”穆庆臣不自觉地声音高了几分：“这简直是与虎谋皮！”
“穆相公……君所谋划已做不成了！”宇文鼎苦心相劝，敲着茶海急道：“郑注居于善和里，而昨日恰好善和大火，一时阖坊警戒，遍是武侯，进出皆须严查！”
“……王璠今又为调任，京兆尹空缺。就算新任府尹为君所用，募有府兵足备，甫入善和里，必为觉察……就算成功诛杀郑注，亦会打草惊蛇，眼下徐徐图之之法已难以伤及阉宦之势，甚至还有反噬风险。望相公察之！”
穆庆臣半晌不语，不知怎的，他心底对宇文鼎的提议有强烈的不适感。但他竟无奈地发现，宇文鼎适才所述的也句句属实。
宇文鼎见宰相的态度软了下去，便适时道：“鼎所提计策，某可私下打点，必保无虞！倒是这个王璠，还望相公稍加防范……”
“嗯？”穆庆臣不明就里：“却是为何？”
宇文鼎伸出一根食指，摇着头道：“这个王璠，鼎素知之，此人好利惜身，难堪大任，此番调任，还需确保此人不将圣人所谋泄露出去才是！”
宇文鼎话音刚落，从宅内某处陡然传来一阵铜漏訇鸣，前后三通，午正已至。穆庆臣知道，他已经在此地逗留太久了……
穆庆臣从茶海前缓缓起身，宇文鼎见状即刻会意，同样从蒲团上站起来，向穆庆臣略一叉手道：“为免他人注目，还望相公恕鼎难以相送至府门……”
穆庆臣点了点头对此表示理解，他向宇文鼎郑重拱手一礼。此番来修政坊虽然还有很多疑问没有解开，但也让穆庆臣知道，自己并非在孤军奋战。
至少看起来是这样……
“对了，穆相公……”宇文鼎跟在穆庆臣身后出了西阁后，突然想起来什么似的问起来：“近日有一桩平康坊禁兵缢杀清倌的命案，不知相公可有耳闻？”
“咦？”穆庆臣浓眉抬了抬：“这岂非宇文御史亲手经办的案子？”
“正是，”宇文鼎谦虚地笑道：“案发现场鼎曾见过一名弱冠，其人相貌堂堂，气质不凡，腰间蹀躞上似乎有一段十六宅印绶，先前常往平康坊清凤阁，此人不知……相公可曾注意到过？”
这属实触及了穆庆臣的盲点，平康坊乃香艳宴游之所，穆庆臣除了中进士后与同榜相伴略往过一次后，便再未踏足其间。
“不曾啊……敢问此人为何会让御史留意？”
宇文鼎摇摇头，摸着下巴打个哈哈敷衍了过去。
二人相随着行至二门前，宇文鼎便不再向外走了，转而吩咐最开始为穆庆臣延启府门的家仆将穆庆臣送到府门外。
穆庆臣翻身上马，正欲纵马直往尚书省，却突然略一迟疑。他见府门外除却这名年岁不过十七八的仆役外别无他人，不经意问道：“汝家阿郎是不是喜欢喝太白银红？”
“太白银红？”仆役像是完全没听懂。
“产自山南东道安陆的秋茶……”
那仆役哈哈笑道：“相公误会了，咋可能？阿郎从来不喝茶，只饮清水！”说完后他又有些疑惑地抄着手，问穆庆臣为何有此问。
穆庆臣只是摇摇头，并未作答，他用力地一夹马肚子，径直往修政坊西坊门而去……
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