陈北遇到的正是游荡在高土坡的三个劳改潜逃犯人。
还是萧郎处变不惊，他从容回答：“政府特赦，我们刚出来，正想回省城，没买到车票，就在外面逛逛。”
陈北道：“这样啊，太好了，去省城的火车怕是得等明天了，你们有地方住么。”
萧郎苦笑道：“这不正在找么。”
陈北道：“别找了，我带你们去晨光厂招待所。”
三个逃犯交换一下眼神，俱是欣喜之色。
有了陈北出面，三人顺利住进了招待所，连介绍信都不用出示。
陈北说：“晚上到家吃饭去，我请客。”
萧郎忙道：“不用了，我们还有些老朋友要拜访。”
陈北毕竟和他们差了辈分，只是相熟而已，也用不着过分热情，于是替他们垫了房费便走了。
三人惊魂稍定，在招待所公共浴室洗了澡，刮了脸，把精神面貌收拾的干净利索，又去招待所食堂吃了一顿饭，虽然只是瓜菜代，好歹能充饥，吃饱喝足上了床，沉沉睡去。
第二天一早，房门被敲响，萧郎一惊，警惕问道：“谁？”
“我，萧叔叔。”来的是陈北，他拿着三张火车票，是中午发车去省城的。
“太感谢你了，小北。”龚梓君感激万分，上前和陈北握手。
“三位别客气，这是我应该做的。”陈北颇有乃父之风，豪爽大方，出手阔绰。
陈北还是请他们吃了一顿，他知道在劳改农场蹲了十年的人肚里是很缺油水的，所以花高价买了半斤猪头肉，还有四两淮江大曲，三人吃着吃着眼泪就下来了，龚梓君一度想告诉陈北自己是逃犯，却被萧郎以眼神制止。
吃完了饭就该上火车了，陈北送他们到火车站，找铁路公安处的熟人走职工通道先上车占了座位，陪三位叔叔大爷聊到开车的时间才告辞。
火车出发了，车厢里人不多，这年头没人旅游，坐火车的不是出差就是探亲，三个逃犯低声交谈，龚梓君道：“万一事发，陈北一定受牵连，咱们不能害了他啊。”
萧郎道：“事到如今说什么也没用了，到省城看看风向再说。”
列车行驶在无垠的旷野中，只有单调的车轮与铁轨发出的节奏，铁路两侧油菜花盛开，风景如此美丽，让人心醉，忘记了一切烦恼。
一列特快列车擦肩而过，萧郎等人做梦也想不到的是，坐在这列车上的竟是他们的老朋友陈子锟。
陈子锟是到江北来调研自然灾害情况的，中央对于各地饥荒的情况很不了解，派出大量工作人员实地考察，陈子锟毛遂自荐，担任江北这一路的调研员。
这次下基层是微服私访，没有通知当地党委政府，也没有带太多随从，只有一个秘书，两个警卫员，穿的都是便装，坐的是硬座。
火车前行，陈子锟陷入往事回忆中，岁月如梭已经是六十年代了，自己也是老鬓斑白的老人，江北还是那个江北，只不过早已物是人非。
火车上旅客很多，有些人没有座位只能站在过道里，到了一个小站，月台上黑压压一片旅客，火车没停稳就涌了过来，列车员吹着哨子维持秩序，却无济于事，车门处堵成一团，谁也上不来，有些聪明的旅客冲向窗子，啪啪的拍打，央求里面的旅客开窗让他们爬进来。
车里的人发扬无产阶级互助精神，打开窗户让这些人进来，陈子锟所在的位子也有人敲窗户，是个风韵犹存的妇人，拉着两个小男孩，背着大包，拖着沉重的柳条箱。
“帮帮忙大叔。”妇人满脸的焦灼，陈子锟没有犹豫，将车窗向上一推，那妇人将一个男孩举起送进窗户，陈子锟将孩子接了过来，小男孩不过四五岁年纪，很乖巧道：“谢谢爷爷。”
紧接着又是第二个略小的孩子，不过三岁左右，也被送了进来，然后是那口巨大的柳条箱，两个警卫员帮着接过来，行李架上放不下，只好摆在过道里。
“这位大嫂，你也上来吧。”警卫员伸出一只手。
妇人没去拉他的手，而是两手一撑，很灵巧的钻了进来，身段柔韧苗条，一看就是练家子。
“哎呀，真是太谢谢你们了。”妇人拿出花手帕擦擦汗珠，招呼两个儿子：“大强，二工，喊人了么？”
“喊了。”两个男孩脆生生的答道。
陈子锟道：“坐吧。”
警卫员很有眼色的让出座位，妇人也不客气，带着两个孩子坐下，又是一番感谢。很奇怪的是她的口音是标准普通话，没有任何地域的味道。
“您这是回家啊， 还是探亲？”陈子锟是做社会调查的，自然见人就想问两句。
“也是回家，也是探亲，我男人在北泰当兵，我带孩子去投奔他，家里没饭吃，部队上兴许还能吃饱饭。”妇人倒也爽快，一语道出目的。
陈子锟点点头，正想问些其他的，妇人忽然盯着他的面孔出神，这种举动可不太礼貌。
“您贵姓？”妇人问道。
“免贵，我姓陈。”
“陈子锟？”妇人露出惊喜之色。
“你认识我？”陈子锟很奇怪，自己不认识这位大嫂啊。
“哎呀呀，你怎么把我忘了，干爹，我是戚秀啊，戚家班的戚秀，我娘是白玉舫，咱们一起坐船入川的。”
“原来是你啊。”陈子锟想起来了，那还是1938年的时候，北泰保卫战失败后，自己负重伤被戚家班救下，隐姓埋名入川，与班主白玉舫还发生了一段缠绵悱恻的浪漫故事哩。
记忆的闸门被打开就收不住，陈子锟兴致很高，问长问短，戚秀也很高兴，说娘在西安，身子骨硬朗的很，一直惦记着您呢，又指着两个孩子说：“这是我和罗小楼生的两个小子，大的叫罗克强，小的叫罗克功，这俩可是你的亲孙子哦，见面礼不能少。”
陈子锟道：“那是，必须是亲孙子，爷爷给你们见面礼。”
说着作势掏钱，他是高级干部，身上哪能带钱，秘书察言观色，立刻掏出钱夹拿出两张十元票子来。
“可不敢要，我跟您开玩笑呢。”戚秀急忙推回去，时隔二十多年，她还是那么的活泼开朗。
有了戚秀母子三人，沉闷的旅途变得富有生机，俩孩子一口一个爷爷，喊得陈子锟心花怒放，不由得想到自己的亲孙子陈光，更加思念起来。
很快列车抵达北泰火车站，戚秀问陈子锟去哪儿，陈子锟说我还要转车去县里。
“那咱们先别过，等干爹您的工作忙完了来找我们，我给你写个地址。”戚秀留了个地址，就带着孩子，拖着箱子出站了，出站口外面停着一辆军牌吉普车，两个年轻军人将他们娘仨接走了。
北泰火车站是客货两用车站，这边下客，对面的月台上堆着小山一样的麻包，袋子上标注着小麦字样，或许是省里拉来的救济粮。
“走，咱们直接去南泰。”陈子锟带着秘书和警卫，直奔火车站旁边的长途汽车站。
北泰到南泰县城是八十里，每天有一班长途车，陈子锟等人来的正是时候，打了票子上车，沿柏油路直奔南泰县而去。
出城之后，道路就变得难走了，这条公路还是陈子锟当政的时候修的，后来日军占领时期曾拓宽加固，但近十五年没有修缮维护过，路况变得很差，坑坑洼洼，八十里的路走了四个小时。
四人住进了南泰县委招待所，出具的是省里开的介绍信，名义是省农科院的专家来检测土壤什么的，总之名头很大，但又不致于引起注意。
住了一夜之后，陈子锟换了行头，粗布衣服黑布鞋，腰里别着小烟袋，头上围着灰不溜秋的毛巾，看起来就像个老农民。
出门在县城里溜了一圈，找了一辆进城送煤的拖拉机，花了一包香烟的代价，年轻的拖拉机手爽快答应，带“老专家”和他的助手下乡。
手扶拖拉机加好了柴油，带着省里的客人们向苦水井驶去，拖拉机手很健谈，他是退伍兵出身，在部队给团长开小车，复原之后在公社开拖拉机，这可是极其风光的职业，小伙子一路上嘴没停过，让陈子锟对农村的状况有了初步的了解。
“饿死人？那是常事，一个村饿死几十口子不稀奇。”
“天旱缺水，庄稼歉收，还得照样交公粮，社员饿得前心贴后背，哪有力气下地。”
“大食堂？早关了。”
“逃荒？公社不让啊，民兵守着路口，看见逃荒的就给堵回去，还要处分生产队干部哩。”
前面路口上站着四个基干民兵，拿着步枪站岗，验证着拖拉机手的话。
查验了介绍信之后，民兵将这四个外乡人放行，陈子锟下了拖拉机，额外给了小伙子半包烟，带着秘书和警卫步行走向不远处的龚家庄。
一九三八年，日军竹下联队偷袭龚家庄，若不是拾粪的老德顺引爆手榴弹用生命报信，陈子锟麾下的抗日救国军就会全军覆灭。
往日历历在目，陈子锟不由得握紧玉石小烟袋，那是老德顺的遗物。
“德顺大爷，我陈子锟又回来了。”
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