谷怀安和徐春儿顺着声音继续走去，峰回路转之处，血腥杀戮的一幕瞬间映入眼帘。
几辆往东去的马车，被半路杀出来的山贼劫持，马车上的人已经被杀了一大半，地上一片狼藉，血流满地，只剩下一个中年男人和一群妻妾丫鬟，在马车旁紧紧依偎在一起瑟瑟发抖。他们的面前，是几个手持兵器的山贼，正恶狠狠地看着他们，看起来他们马上就要惨死在山贼的刀下。
被女人们夹在中间的那个中年男人苦苦哀求，“我乃工部水部员外郎，是朝廷命官，各位好汉千万不要杀我啊，你们要什么我都可以给你们。银两，女人，我什么都有，好汉爷爷饶我一命啊。”
他的妻子、小妾和丫鬟们听到这么不争气的话，不免怀恨在心，只好自行呼救：“救命啊，杀人啦！”
那几个山贼见她们绝望地呼救，似乎更加兴奋了，“嘿嘿嘿，小娘子，你们今天就算喊破喉咙都不会有人来救你们的，哈哈哈哈.....”
“破喉咙！破喉咙！破喉咙！”
谷怀安没有正常人的心智，即便他有以一敌十的枪法，也根本不会想到做路见不平拔刀相助这种事。此时的他牵着老马，老马驮着徐春儿淡淡地走了过来。
山贼小喽啰看见了谷怀安走了过来，觉得此人甚是奇怪，于是凑到了山贼头领耳边嘀咕了一句：“大哥，一个吃搁念的，牵着个风子万，带着个小豆儿，有长条。”
这句话是土匪的黑话，意思是“一个江湖人，牵着马，带着个小姑娘，有长枪。”
那个山贼头领正看着几个绝望的姑娘猥琐地笑着，听见小喽啰如是说，随即收起了猥琐的笑容，看了看他手指的方向。他看见谷怀安九尺铁枪，见到如此场面仍然镇定自若，气度不凡，肯定不是个等闲之辈。他擦了擦嘴边的口水，用黑话道：“去挖个点儿，探探尖里（去问候一下，探探虚实）。”
小喽啰点了点头，于是走了过来，对着谷怀安高声说道：“青龙藏四海，白虎匿九州。天下尽英豪，男儿带吴钩。”这句诗同样是黑话，意思是：皇帝的法令对我们没用，官兵对我们束手无策。天底下都是英雄豪杰，身为男儿不如拿起武器上山入伙。
如果对面是个同道中人，就会这样回复他：“三太子擒龙，武二郎打虎；青面兽独落草，关二爷前结金兰。”这句黑话的意思是：我有降龙伏虎的本事，正在单干，想和你们拜把子入伙。
可是此时的谷怀安没有回应他，而是继续面无表情地走着。
小喽啰见他没有回应，于是再道：“并肩子，一碗水端出来，喝么（朋友，刚刚抢的钱财，要分一分吗）？”
谷怀安自然不懂什么黑话，他在疯癫之前也是个正道中人。眼前的血腥场景没有让他有一丝的动容。他冷冷地盯着这个喽啰，道：“我不要水，你们有酒吗？”
小喽啰愣了一下，随即对着身后的头领招呼了一句：“总瓢把子，不是合子上的点儿，亮不亮青子（老大，不是道上的人，动不动手）？”
那头领回过头，那自称“工部水部员外郎”的男人他可不在乎，他在乎的是那几位在血泊之中瑟瑟发抖地姑娘。身为山寨头领的他一直单身，好不容易一次劫到那么多姑娘，怎能与他人平分？再说这个人正邪不分，不如先动手，抢占上风。于是他狠下了心，大声道：“并肩子们亮青子招呼点儿，亮着招子别坏了风子万（兄弟们亮兵器动手，看着点别伤了那匹马）。”
几个山贼喽啰听此，便一言不发地拎着刀枪剑戟往谷怀安走了过来。
见到几个山贼拿着兵器朝自己走了过来，徐春儿的心一下就提到了嗓子眼，“大哥，他们不会是要打劫吧？”
谷怀安没有回应她，他的注意力在一辆载着货物的马车上，马车是那位自称工部水部员外郎的，马车上有几个不大不小的坛子，让他自顾自地念道：“那坛子里装的......是酒吗？”
转眼间，几名山贼喽啰便到了跟前，“小子，算你倒霉，下辈子投胎做个......”话还没说完，谷怀安的铁枪便刺穿了他的喉咙。
不过是谷怀安漫不经心地随手抬枪一刺，就将说话那个小喽啰的一枪毙命，毫无多余的动作。其余的几名小喽啰见此，都吓得目瞪口呆，张大了嘴巴说不出话。
“让开。”谷怀安淡淡说了一句。
刚刚还咄咄逼人的山贼小喽啰此时全都焉了，全部低着头一言不发，给谷怀安让开了一条路，手中的兵器无力地垂着，好似烧火棍一般。谷怀安没有理会他们，而是牵着老马径直地走向了马车，眼睛直勾勾地望着那几个坛子。
那名山贼头领是个欺软怕硬的主儿，看见谷怀安这副杀人不眨眼的样子，根本不敢发出半点动静，只是对着那几个小喽啰悄悄地说了一句：“点子扎手，并肩子风紧扯呼（这人太厉害了，兄弟们赶紧逃）！”
话刚说完，几个小喽啰连同伴的尸体都无暇顾及，夹着尾巴逃走了。
谷怀安缓缓走到了那马车前，拿起了一个坛子，解开了封口，凑上去闻了一闻，“好酸，怎么是醋？”但是他口渴得紧，就算是醋也拿起来咕噜咕噜喝了几大口。
徐春儿见此，也从马背上跃了下来，拿起了一个坛子，效仿着谷怀安咕噜咕噜喝了起来，结果还没等喝下第二口她就猝不及防地喷了出来，“噗——好辣，怎么是酒？”
山贼逃跑了，几名女子此刻也安全了，她们纷纷站了起来，当中的一个屈膝低头行了一个常礼，道：“多谢英雄拔刀相助。”
谷怀安压根没理她，听见徐春儿说它手里的坛子装的是酒，直接抢了过来闻了闻，兴高采烈地说：“哈哈哈，果真是酒！”语罢便昂首痛饮了一番。
几位姑娘见到此景，不由得面面相觑。为首的那位女子笑了笑，道：“这位英雄，想要喝酒的话，不如到我家府上，好好地让我家老爷陪你喝。”
“夫人所言极是。”刚刚那个被女人保护的男人站了起来，他个子不高，脸圆圆的，一脸福相，“英雄要是想喝酒，到我府上随便喝。”
谷怀安没有回应他们，继续喝着自己的酒。徐春儿却凑了过来，张大了眼睛充满期待地问：“那......你们府上有吃的吗？”
徐春儿这么问，先是让众人一愣，但是看着徐春儿这副天真无邪的可爱模样，他们还是一起笑了出来，“哈哈哈哈......小英雄想吃什么，我们那里就有什么。”
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扬州城外的员外府，规模不大，只有六七个庭室，却也容得下十几口人。装饰并不奢华，算得上清平节俭。正厅里的客桌上，摆着八菜一汤，陈员外与夫人正陪着之前“搭救”他们的二位“英雄”吃着便饭。
这位陈员外是个有福气的人，他脸圆圆的，耳朵肥厚硕大；夫人则是国色天香，虽然已经二十六七岁了，但是气质仍不输那些妙龄女子。这一对夫妻，一个有福相，一个有美貌，看起来倒是别样的般配。
谷怀安和徐春儿二人，一个只顾一杯接着一杯地喝酒，一个只顾狼吞虎咽地吃饭，完全不顾自己的形象。谷怀安的那杆铁枪，正紧紧地竖在自己的座位旁。见到此景，陈员外和夫人互相看了一眼对方，都不知说什么好。
门外，两名小丫鬟看着这二人的吃相，捂着嘴偷偷地笑。
“小姑娘，吃慢点，别噎着。”夫人对着徐春儿说道。
这一句把徐春儿吓住了，她先看了一眼谷怀安，只见他仍然自顾自地喝着酒，菜也不吃，想来是有些醉了，根本没有听见刚刚那句话。她再回过头去，对着夫人小声说道：“你怎么知道我是女的？”
夫人温柔一笑，“因为我也是女人啊。”
徐春儿愣住了，不知道说什么好，过了片刻才怯怯地向夫人央求道：“你能不能......别告诉他。”她一边说着，一边用眼睛挑了挑坐在一旁的谷怀安。
夫人虽不知道徐春儿为何隐瞒身份，但还是用白色丝巾捂住嘴笑了笑，“你放心吧，我会帮你保密的。”
一名家丁端着一盘新炒的菜进来，换掉了桌上的一盘剩菜，正准备往外走。突然他看见了竖在谷怀安身边的铁枪，觉得一把兵器放在正厅实在突兀，于是便道：“英雄，你的兵器我先放在外面。”说着就伸出手去准备拿枪。
“咚”的一声，谷怀安将酒杯重重地放在了桌子上，与此同时另一只手紧紧抓住了家丁想要来拿枪的那只手。瞬时间，杀气陡然升起。
众人被谷怀安吓住了，全都屏住了呼吸，纹丝不动。原先在屋外取笑他们的丫鬟也捂住了嘴，一脸惊慌。只有徐春儿鼓起了勇气，轻轻地叫了一声：“大哥？”
谷怀安没有说话。突然，在这个紧张得鸦雀无声的气氛中，他毫无预兆地倒在了客桌上，呼呼睡了起来——原来他早就醉了。
“宁儿......”他呢喃了一声，说出了一个徐春儿从来没有听过的名字。
待二人吃饱喝足后，夫人命丫鬟们给徐春儿烧了热水，给她好好地洗了一个澡，又换了一身干净的衣裳。再命家丁将伶仃大醉的谷怀安好好地安置在客房里，给他宽衣解带，放在床上沉沉睡去。当然，夫人是个细心的人，将二人安排好后，又亲自给谷怀安的那个酒葫芦装满了上好的酒水。看着酒葫芦上的那两个字“宁安”，夫人也不禁疑惑：“是哪一位心灵手巧的姑娘在葫芦上刻下了这两个字？”
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烟柳画桥，风帘翠幕，清晨的京师，既熙熙攘攘，又安静祥和。
司礼监正堂之上，掌印太监上官尧正襟危坐，面前上官秋白正单膝跪地，向他禀报着此次前去查探的情况。
上官尧眉头紧蹙，用着尖细的声音说道：“你的意思是，一个武林高手杀了那两个羽林卫？”
“正是。”上官秋白回复道。
上官尧一面思索，一面缓缓说道：“是什么样的高手，连你也不是对手。”思考了片刻，他又道：“那高手身边的小孩是不是徐春儿？”
“下官不知。”上官秋白的确不知道，或者说不确定。那天晚上夜过树林时，谷怀安二人遇上了狼群，他一直站在树梢，暗中保护着二人。那个时候，他无意间听见了那个孩子自称“春儿”，但是随即又改口了。至于这个“春儿”是不是跟徐仲叔有关系，他确实不清楚。
“行了。”上官尧扬了扬手，“此处只有你我师徒二人，不必自称‘下官’。”
“是，师傅。”上官秋白站了起来，但是始终低着头没有直视师傅的眼睛。他和师傅一样，永远是一副严肃的表情。
上官尧原本是个孤儿，年少时上了太白山拜师学艺，成为了太白剑宗一代弟子。后来为了谋生活入了宫，入宫后凭借着自己高超的武艺，逐渐官至司礼监掌印太监。上官秋白入宫时本没有名字，上官尧见他聪明伶俐，于是一直带在身边做一个跟班小太监，给他取名“上官秋白”，并视若己出，亲传太白流羽剑法。上官秋白也没有辜负他，靠着自身的吃苦耐劳和敏而好学，逐渐成为了以一敌百的当世高手。
或许是看出了上官秋白的心事，上官尧微微笑了笑，道：“徒儿，是不是有什么隐情没有如实禀报为师啊？”
上官秋白听此，抬头看了一眼师傅，师傅此时的面容和蔼可亲，没有半点肃杀之气。他摇了摇头，道：“徒儿不敢。”
上官尧听完，语重心长地说道：“秋白啊，你打小跟着为师，苦练武艺，为师也把你当做自己的亲儿子一样对待。我们师徒之间可千万不要有什么隔阂啊。”
“师傅待我恩重如山，徒儿不敢辜负。”
上官尧再到：“你我都是宦官，说白了这一辈子都要在宫里替皇上做事儿。男人们的那些追求，钱财、权力、美色，咱都已经不稀罕了，就算稀罕也没用了，只要一心一意为服侍好皇上，也就问心无愧。此次“玉虎谣”一案，绝没有表面那样简单，朝廷之上虽然看起来风平浪静，但是内部却暗流涌动。所以不管这一次咱面对的是些什么人，咱可千万不要有私心啊。”此时他的表情变得严肃了起来。
上官秋白又看着师傅的眼睛，道：“徒儿绝不敢有半点私心，此话若有半句假话，徒儿自当横死于乱军之中。”
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