苦力们没有进船坞做学徒伙计的本钱，就只能捡船坞伙计剩下的来做，讨口饭吃，哪敢得罪，不管一家船坞的伙计有多少，一忙起来，也需要雇些苦力干些不需要手艺的重活，于是在沙洲便有了形似中人的地方：妓院的后门外。
为什么是妓院的后门外？这里伙计们攒足了钱才能来，一般常来的，不是船坞老板就是各店铺店主，雇人的是他们，不是伙计们，此其一；其二，老板店主们不是来妓院吃饭的，不过却都会叫几个小菜吃着“怡情”，常常有剩，剩下的就倒在后门外，成了苦力们“聚餐”的地方。
像颜晓棠这样，大摇大摆去船坞找活干的“苦力”，也是沙洲破天荒头一遭了。
这一片船坞有个名字，沙槽坑，并不属于单独哪一家。
沙洲海民最上一等的，在冬天海市不开时是住在崖上，照莱城墙那附近的，海市开前这些人才会从上面下到沙洲来，修补船只渔网准备出海，在那一群海民心底里，他们已经捏到了邕国户籍文书的一个角，只欠时日罢了。
事实也如此，这群人跟照莱府衙里的人有或多或少的来往，兴许远远不够资格出现在府丞大人眼前，但跟门房、皂隶，甚至师爷等人有说得上一句半句话的关系，在崖上走路哪怕脊背都不敢挺直，到沙洲来却也可以据此嚣张行事，反正这是个没有法纪也没有公理可言的糟烂窝子。
但在攀不上关系的其他船坞主眼睛里，最上一等的海民也是海民，大家都是海民，都有船坞，凭什么自己就矮人一等？明着不敢烧杀怕真的惊动上面府衙，小的斗殴滋事却在海市期从未间断。
两边仇恨越来越大，渐渐的，能住到崖上的，便被叫做上潮民，上不去的则被叫做落潮民——好笑的是，大家都是海民，却也都觉得海民低贱，仿佛换个名字就能高贵一些。
落潮民是这时节沙洲最有势力的人，商家船坞也是其中之一。
沙槽坑这一大片的船坞便是落潮民的大本营。
前一天商桔栋在自家船坞里被打之后，商老爷得到消息，赶回去就看宝贝儿子和船坞伙计们全部站在船坞外面，他心里正疑惑，就听“轰”一声，船坞木顶垮出一个大洞！
他家的船坞修缮很勤，绝对不是沉船上弄来的腐朽木板搭建的，结实得很，怎么说垮就垮了？
商老爷几乎怀疑自己走错路，可是一看船坞外自家的儿子，自家的学徒伙计们，个个惊慌莫名只差尿裤子的怂样，他心里头火气蹭蹭就上来了。
“怎么回事！？”
老远，商老爷就喝道。
商桔栋听到他爹的声音，颤巍巍推开扶着他的伙计，摇摇晃晃回过身，吸吸鼻子憋一口气，惊天动地叫道：“爹！有人欺负我！！！”
“轰隆——”
随着商桔栋这一声包含着无数委屈心酸的惨叫，船坞顶大洞周围又垮了一片，里边横梁都露出来了。
等商老爷气急败坏跑过去，就听自家儿子夹着腿，怯怯地道：“不、不是我叫垮的吧？”
“你有这么大本事！？”商老爷破天荒第一次骂了儿子，话才落口，船坞里传出木头吱嘎声，他心下一抖，情不自禁压低声音道：“到底怎么回事？”
商桔栋连抹鼻涕带着眼泪的，把自己被一个小叫花子人仗狗势欺负，接着又被小叫花子的一个兄弟堵在街上打，再来被小叫花子的另一个兄弟打上门的事情……说了一遍。
“一个人！？”商老爷的心都颤了，三个人打了他儿子三顿他可以信，每次来一个人，一对三、一对三、一对多的，把他儿子打了三顿他可不相信，他收学徒都捡着身强体壮的收，稍微瘦弱一点的坚决不要，不说一个能打外面那些瘦成板筋的讨饭的三、四个，一对二是不成问题的，结果他耳朵出问题了？不是他的人一个打翻了一群，是有一个人把他的人全打翻了？顺脚还拆了部分船坞。
商桔栋咬着嘴唇，眼花在眼里打转，似乎回忆起当时情景，腿夹得更紧了。
商老爷越看越觉得生气，“啪”的一巴掌打了过去：“一个人就把你和全船坞伙计全打了！？那得是二丈高，一丈宽的人？”
商桔栋哪里挨过他打，被一巴掌扇得滚在地上，没有伙计敢扶他，就像在船上遇到雷电时候一样，他们反应一致地全部抱头蹲下，畏惧地仰视着商老爷。
商桔栋抽气抽出一声哨响，胆都要裂了，嚎道：“不是一个，是两个！”
商老爷居高临下，满面青黑看着儿子：“两个？”
“三、不不不，是一群人！！”商桔栋抽抽噎噎道。
商老爷看向其他人——说一个人打了他们一群人，连他宝贝儿子都被他打了，其他伙计说，那还不被丢下水喂鱼？谁敢说。
“到底是多少人？”商老爷突然断喝道。
“一群！”
“就是少爷说的一群。”
“没错，一大群。”
商老爷本也不信一个人能打他这么多个伙计，海匪都做不到！听到人人都说是一大群，反而信了。大约这样面子过得去，心理也舒畅点。
抬头一看还在发出憔悴声的船坞，商老爷决定召集落潮民商讨一下，沙洲来了身份不明的流匪，这不是他一家的事！
于是到了这后一天，落潮民里有头有脸的全都到了沙槽坑这里，在最大一个仓库里聚集议事。沙槽坑共十五家落潮民，最大者有三：翁家、潭家、商家。商家在三家中排末尾，翁家有四条船，谭家有三条船，商家有两条船，其余十五家各只有一条船，听起来跟其他出海人家差不多，但他们区别在于船大，一个顶人家一堆，而且有船坞，可以修缮船只，更可以造船，这就了不得了。
一般海民家一条船用到破，再用破船改建成房屋来住，但是下海的船就没有了，只能找船坞买，如果船不是破得太厉害，还能修补，也要找船坞修缮，对于靠海吃海的海民来说，有船坞可是相当了不起的，妓院倒闭船坞都不一定倒。
商家船坞大，伙计多，造着两条船还能同时修补一些小的船只，在沙洲已是了不起的家业，这就是商老爷说话的分量。
再者离开海市还有一个月，修修补补，敲敲打打活也不多，大家都闲着，正把商桔栋被打的事情当做笑谈，商老爷请大家都去，出于好奇也得去了解了解真相，就这样到了个整齐，一家不缺。
每家来两三个，再带几个伙计，也有百人左右，各家大伙计们散在外围，要么蹲在箱子上面，要么靠着箩筐，看着虽然杂乱，没有谁敢随便张口，倒也有几分规矩。
中间一圈，便是十五家落潮民船坞主，各自身边还有自家账房，请不起账房的自己兼顾了算账，来沙槽坑商量事情可不能掉面子，也要带个二把手，甚至三把手，所以这仓库里的内一圈，也有三十几个人，从穿戴看就比伙计们鲜亮了好多。
唯独商家只有商老爷带着他儿子商桔栋，他家本来也有账房和二把手。不过账房先生骂过商桔栋一句“烂泥”，被辞退了，打着辞退的，从此再也没有认字的敢去他家；他家的二把手一年前被翁家挖墙脚挖走了，两家因此又加了好多龌龊，互相十分不对付。
此时商桔栋顶着乌青眼瞅着对面翁家那大伙计，酸唧唧的便来了一句：“这次我家牵头……也好意思来。”
那大伙计叫栋子，很高，极壮，皮肤黝黑两眼炯炯有神，他就是被翁家挖过去的，平时路上遇到商桔栋也不敢出声挤兑，今天一看他爹面子大，人居然来齐了，商少爷胆子也肥起来了。
栋子没说话，他已经是翁家船坞的二把手，在他眼里商桔栋除了是一个败家子就什么都不是了，根本懒得理会，不过他现在的师傅翁传灯在座，哪容得商桔栋这样一个小猢狲在他面前蹦跶，眼睛斜也不斜道：“哦，原来没请我家，那我走了。”
说着就要站起来，跟翁家关系好的那几个船坞主一看，这事可以闹闹，忙跟着摆出要走的架势。
商老爷要是不需要也不会把人都请来，自然不能让人走，可他胡子一抖，也不起来拦，四平八稳坐在长条的木凳上，缓缓道：“沙洲来了流匪，翁老板这是要自保，不管旁人了？”
翁传灯一听，反问道：“不过就是三个小叫花子把你家商桔栋打了，哪里来的流匪？你这是想吓唬人哪！”
大家都是听说，哪怕在商家船坞附近的，当时听动静太大也没有敢去看，对岸船坞的又看不清楚船坞里，还真的没有人知道具体的，见商老爷口气笃定，还真有几个相信被吓到的。
沙洲无官府，得天独厚，盗匪走投无路的时候，也不会嫌弃这里破烂脏污，跑来躲难，别的不说，这一仓库百十来口人里，只怕有一半身上背着官司见不得光，否则就攒钱到崖上做上潮民去了。
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